本片是关于两位法国象征派大诗人魏尔伦和兰波的传记片，内容大多都建立在真实的历史记录基础上。1871年，17岁的诗人兰波（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）接受当时已是著名诗人魏尔兰（大卫·休里斯 David Thewlis 饰）的邀请，去往 巴黎。当时魏尔兰已经结婚，妻子家境富有。但他偏偏对这个恃才傲物，举止怪异，放浪不羁的兰波，着迷不已。他因此而抛下妻子，与兰波流浪到伦敦，同居在了一起，过着放纵不羁又贫困潦倒的生活。在疯狂的两年同居生活中，两人相互追逐，彼此伤害，纷争不断。1873年，在最后一次争执中，魏尔兰开枪打伤了兰波逮捕并被判入狱两年。之后兰波一人孤身返乡，四处漂泊，经历繁杂，甚至贩卖军火，最终37岁时病逝于马赛。

故事发生在七十年代末期的日内瓦，来自比利时的艾迪（贝诺特·波尔沃尔德 Benoît Poelvoorde 饰）因为行骗锒铛入狱，当他好不容易熬完了他的刑期时，已经年逾四十了。出狱后没多久，艾迪就遇到了他从前的朋友，朋友收留了无家可归的艾迪，但作为交换条件，艾迪必须担负起照顾他年仅7岁的小女儿萨米拉（Séli Gmach 饰）的责任，因为萨米拉的母亲目前正在生病住院之中。圣诞节将至，四处都洋溢着浓烈的节日气氛，艾迪再也无法忍受贫穷而又无望的生活了，他决定重操旧业给自己小赚一笔。电视里传出了影视明星查理卓别林去世的新闻，机敏的艾迪从中发现了商机。

俄国应召女郎埃莉娜一踏上阿尔卑斯山区神话故事般的土地，就被它的魅力所吸引。她通过一个奸诈的律师和他的女朋友与来自商界、政界、军界和传媒的客户频繁交易。她被威胁要么被驱逐要么监视她的客户，揭露他们的丑闻。在对她造成的后果毫不知情的情况下，埃莉娜开始实施了一项多年前由一个黑暗的政治组织“贝雷西纳警报”制定的旨在推翻政府的计划。女主人公的命运，实际上是整个国家的命运开始发生难以预料的改变。